Sur les traces de René Metge

Range Rover 1981 Dakar

Sur les traces de René Metge

Jusqu’à Dakar, l’Africa Eco Race 

À l’occasion des 45 ans de la victoire sur le Paris-Dakar de leur père René Metge, ses enfants Élodie et Jonathan ont décidé de lui rendre hommage en participant à l’Africa Eco Race avec une « replica » du légendaire Range Rover VSD n°212. Une belle manière de faire perdurer la légende d’une figure emblématique des rallyes raid.

Le point d’orgue de cet hommage à leur père René sera de brandir sur la plage de Dakar à l’arrivée de l’Africa Eco Race 2026, la coupe de sa victoire en 1981 précieusement conservée parmis d’innombrables trophées. 

Elle sera transportée dans leur Range Rover V8 « VSD », une « replica » arborant fameux n°212... Celui par qui toute cette aventure a commencé. Pour Elodie et Jonathan, 2 ans après la disparition de René, il était important de faire perdurer la légende qu’est devenu leur père.

Au même titre que Thierry Sabine disparu il y a 40 ans en janvier 1896 au Mali, René Metge fait partie des figures incontournables de la grande saga des rallyes africains.

African Queen...Le Range symbole !

Ce « VSD », c’est le 4x4 encore plus symbolique de sa première victoire sur le Paris-Dakar en 1981, celui qui a mis en lumière le garage Autorama de Malakoff où Mr Metge était le patron de la concession British Leyland.

À la suite de cette victoire ce lieu deviendra the place to be... Tout le monde voulait un Range Rover préparé chez le Cowboy de Malakoff, aussi bien pour se lancer sur le Paris-Dakar que pour se garer aux Champs Élysées.

En fait, il en vendait tant qu’il s’imposa à l’époque comme le plus important concessionnaire Range Rover dans le monde. 

Le cowboy de Malakoff 

Ajoutez à cette célébrité sportive, le fait que René était aussi le beau-frère de Coluche, vous imaginez alors que l’atelier a vu passer nombre de VIP. Mais, le surnom de Cowboy de Malakoff ne datait pas de Dakar 81. 

La carrière de pilote de René débuta tout jeune lorsqu’il débuta la compétition à moto avec une Derby 50 cm3. Ici, nous ne ferons que survoler son parcours aux nombreux lauriers. Il enchaina ensuite sur 4 roues avec une Austin Cooper, puis en Coupe de France sur R12 Gordini qu’il remporte en 1972.

Avec son beau frères...Coluche

Cette même année, il ouvre les portes de sa concession dénommée Autorama 92 à Malakoff avenue Pierre Brossolette dans les Haut-de-Seine. Il enchaine sur piste asphalte en formule Renault puis en championnat Super Tourisme qu’il remporte avec une Triumph Dolomite Sprint non sans avoir participé aux 24H de Spa. 24h ? Ce sera aussi Le Mans sur Porsche à plusieurs reprises dès 1979, comme en camion MAN en 1983 (vainqueur).

René coiffé de son chapeau de Cowboy, c’est aussi battu à Monza, sur le Nürburgring, à Hokenheim, Nogaro...

avec Johnny sur le Paris-Dakar

Vous l’avez compris, comme le disait Fenouil « René Metge, faisait partie de ces gamins fauchés qui disputaient des courses en 50 cm3 à fond. Il avait ce flegme dans la victoire comme dans la Sainte Gamelle. Cette même maitrise de soi, on la retrouva chez le Roi René (Autre surnom dû à ses nombreuses relations auprès des politiques Africains), lorsque sur le Paris-Dakar 1981 il reconstruisait chaque soir la boite 5 vitesses de son Range 212 en méditant sur l’attaque foudroyante qu’il allait porter le lendemain à Jean-Claude Briavoine (Lada Niva), pour reprendre la tête de ce Dakar qu’il allait remporter, son chapeau de Cowboy sur la tête... »

Le coup de foudre pour l’Afrique et le rallye raid. René l’avait connu dès 1976 sur les fameux et presque mythologiques rallyes « Côte-Côte », (autrement dit « Côte d’Ivoire-Côte d’Azur ») organisés par Jean-Claude Bertrand. 

Sur l'Africa race 2026 les enfants de René avec la famille Schlesser

Le Paris - Dakar imaginé par Thierry Sabine succéda à cette aventure débridée (à laquelle Thierry participa et s’y perdit 3 jours durant et selon la légende y eu une révélation).

René s’élança sur le Paris -Dakar tout d’abord en camion Leyland en 1980. Puis en 1981 avec ce fameux Range Rover VSD copiloté par le présentateur télé Bernard Giroux.

Le premier trophée du Dakar terminera sur l’étagère.

Un 2^e trophée le rejoindra en 1984 lorsque René gagne de nouveau avec une Porsche 911 et son copilote ami Dominique Lemoine. 

Ils rééditeront l’exploit en 1986 avec les fameuses 959. Et de trois ! 

À la demande de Gilbert Sabine, après le décès de Thierry, René fut le directeur de course du Paris-Dakar en 1987. Une 9^e édition qui faisait le plein avec 539 concurrents ! Plus tard, si le Paris-Alger-Le Cap de 1992 restera dans les mémoires comme le plus beau Dakar, cette même année, le René Metge organisateur est à la tête d’une autre aventure qui marqua les esprits ; Le « Paris-Moscou-Pékin ». De quoi remplir les agendas des Teams et concurrents privés pour l’année.

 Pour ceux qui en avaient marre de manger du sable ce seront aussi les raids en motoneige « Harricana » » (sponsorisés en partie par Damart !) au Canada, avant de se retourner de nouveau vers l’Est avec les « Master rallye » (Paris-Moscou-Oulan Bator-Pékin). De l’aventure garantie sur... 16 000 km ! Et enfin la dernière grand épreuve asiatique signée Metge, la « Transorientale » parcourant la Russie, le Kazakhstan et la Chine.

Si René est de retour sur le Paris-Dakar à plusieurs reprise avec sa fille Elodie (Mercedes ML) et bien évidemment avec Johnny Halliday (Nissan Dessoude), à la suite l’onde du choc de l’annulation du Lisbonne - Dakar en 2008 pour en raison de menaces terroristes, l’abandon du continent africain semble inimaginable à bien des « anciens ». 

C’est Jean-Louis Schlesser ex-Pilote de F1, vainqueur du Paris - Dakar en 2000 et 2002 (imposant ses buggys 2 roues motrices), qui reprend le flambeau et fait appel à son « grand pote » René pour lancer l’Africa Eco Race. Aujourd’hui, les accros aux rallyes raid et amateurs du genre se posent toujours la question... Je participe au « Dakar » ou je vais à Dakar ?

La réponse est claire pour de nombreux passionnés et puristes. Si aujourd’hui Anthony Schlesser (le fils) est aux commandes, l’édition 2026 (la 17^e) de l’Africa Eco race fait le plein avec 284 participants en catégories moto, SSV, auto, camion, raid et bien sûr historique. L’arrivée au lac Rose à Dakar fait toujours rêver. L’esprit du Cowboy de Malakoff plane toujours au cœur des dunes africaines !

« Ce projet est une manière pour nous de prolonger l’histoire écrite par notre père et d’insuffler à notre tour la passion du rallye-raid aux générations futures. » Elodie et Jonathan Metge. On leur souhaite une belle aventure...Rendez-vous à Dakar !