Defender amphibie Londres - New York

Traversée de la Manche en Defender !

Dans le cadre d’un projet baptisé Defender X, deux voitures amphibies Land Rover Defender « Classic » ont tenté avec succès de traverser la Manche. C’est le premier épisode d’un tour du monde à bord du légendaire 4x4.

Mais avant de se lancer dans ce tour du monde, Jeff Willner, Steve Brooks et Mike Brailey enchaînent les tests.

Episode 1 Douvres  - Sangatte

L’un d’eux se déroula ily a quelques jours lors d’une traversée entre Douvres en Angleterre et Sangatte en France. Grâce à de gros boudins gonflables les 2 Land Rover devenus amphibies ont débarqué après environ quatre heures en mer du côté de Sangatte.

Pour Jeff Willner, c’est un peu comme l’épopée « First Overland » lorsque 6 étudiants d'Oxford et de Cambridge se sont lancés dans un voyage fou en 1956 de Londres à Singapour à bord de 2 Land Rover série 1.

Un voyage entre Londres et New York cela implique l'installation d’imposants boudins sur les véhicules en vue de la traversée du détroit de Béring qui mesure environ 82 km à son point le plus étroit entre la Russie et l'Alaska.

La passion de Jeff pour les voyages ? Ayant grandi en Afrique du Sud, ce n’est pas sa première aventure. Cela débute en 1999 avec 6 mois à travers 12 pays d'Afrique australe et orientale. Ensuite, après son MBA, il a parcouru le monde en voiture, traversant environ 70 pays sur presque tous les continents.

Préparation

En ce qui concerne le 4x4, nous n’avions pas vraiment beaucoup de choix. Nous avions besoin d'un véhicule basé sur un châssis pour pouvoir fixer les boudins. Donc, c'était soit un Defender, soit un vieux Land Cruiser, mais je suis très vieux Defender, j'en ai possédé 5 dans le passé et même un Defender avec un moteur de Corvette de 550 ch.

Nous avons fait beaucoup de choses, à commencer par les pneus Arctic Trucks 36". Nous nous y sommes attaqués nous-mêmes. Les gros pneus impliquaient une rehausse de carrosserie de 2 pouces, des passages d’ailes découpées etc...

De ce fait nous avons aussi modifié le rapport de boîte de vitesses, amélioré la suspension et les barres de direction. Un arceau de sécurité complet était indispensable

Le moteur Puma 2,2 L est quasiment d’origine à part le « Remape » de l’ECU.

Côté propulsion dans l’eau nous ne parvenions toujours pas à obtenir la vitesse dont nous avions besoin ( 25 km/h sur l'eau), mais c’est résolu via un arbre de transmission comme les prises de force montées sur les Land Rover d’antan.

Quant aux boudins, on peut les transporter sur le toit, il suffit de la boulonner sur la structure du Defender et de les gonfler.

Prochaine étape ?

Depuis le nord de la Mongolie, où se trouve désormais les Defender, jusqu’à la région où se trouvaient les goulags de Staline, puis jusqu'à la mer de Sibérie au nord.

C’est là le grand point d’interrogation, en fait. Il y a beaucoup de choses difficiles à surmonter. Mais c’est l’élément clé de tout le voyage. Et bien sûr, une fois arrivé à Fairbanks, il est très facile de rejoindre New York en 4x4...

Grande aventure à suivre...